Alors, Summer 31 ?
Le premier zippo, fabriqué en 1933 ?
Dans les années 90, beaucoup de collectionneurs pensaient que le zippo avait été créé en 1934. (Date du dépôt de brevet) D’autres, au contraire, pensaient que c’était en 1936.
La littérature sur le zippo était embryonnaire. A peine quelques revues généralistes sur les briquets et les brochures de la firme.
David Poore fut le premier à enquêter sur la naissance du zippo. Il eut la chance d’interviewer le fils de G Blaisdell et les anciens employés qui ont participé à l’aventure, il donna comme point de départ 1932, après la fameuse rencontre entre Blaisdell et un ami au sujet du briquet qu’il utilisait.
Poore étaie sa thèse en faisant remarquer que toutes les productions anniversaires partent de 1932.
Pour lui, le zippo fut produit en Novembre 1932 et surtout que si la mémoire pouvait faire défaut, cette date est à jamais gravée dans la mémoire du fondateur.
Il prenait pour exemple son expérience professionnelle en qualité d’enseignant, il avait pu oublier la date d’un changement de programme ou l’apparition d’un nouveau livre,
mais l’année où il commença sa carrière était à jamais gravée dans sa mémoire.
Ceci semblait acquis pour tous les collectionneurs jusqu’au jour ou Poore sorti la seconde édition de son bouquin en 2005.
Il situe la rencontre de l’été non plus en 1932 mais un an auparavant.
Blaisdell aurait alors fondé son entreprise puis essayé de vendre le briquet Autrichien pour le quel il avait obtenu les droits de distribution.
La seule amélioration qu’il y aurait apportée serait le chromage.
Donc, on serait en droit de penser que le premier zippo date de 1931.
Poore prétend que les 82 briquets vendus le premier mois pour un profit de 69,15 dollars ne seraient que des briquets autrichiens.
Selon zippo, Blaisdell aurait envoyé un prototype en Décembre 1932 (un an plus tard)
La seule amélioration serait le chromage ? Un briquet à essence se vendait 15 cents (prix revendeur)
pour 82 briquets Blaisdell aurait empoché 84 cents par briquet (1,95 dollars prix revendeur) ce n’est pas sérieux.
Son briquet n’aurait jamais trouvé preneur face à des concurrents présentant un produit 13 fois moins cher.
Kesaharu Imai dans zippo Manual #1 parle de la même chose mais d’un prix de vente de 1 dollars et il précise que
Blaisdell n’a pas trouvé d’acheteur pour son briquet. (He couldn’t sell any).
Si tout ceci c’était passé en 1931, il serait resté plus d’un an sans revenu.
Ma thèse :
La firme zippo, qui avait déjà sorti le modèle replica 32 à la demande des collectionneurs, sema encore plus le trouble en sortant le replica 33.
Il serait le fruit d’une découverte de documents échangés entre Blaisdell et la firme Autrichienne.
Dans une lettre retrouvée lors de la création de la clinique zippo et datée du 9 janvier 1933,
ils parlent de la réponse de la firme qui accuse réception d’un prototype envoyé par Blaisdell .
Ce prototype ne peut être un cyklon (c’est le briquet le plus cité par les collectionneurs)
car la seule intervention de Blaisdell serait le chromage ? Ceci ne résiste pas à l’analyse, la firme proposait déjà le cyklon en version chromé.
Hors Blaisell parle d’un prototype. Il ne peut s’agir que d’un nouveau briquet dont la charnière est solidaire du corps, le premier zippo.
La lettre qui alimente la confusion est datée du 9 janvier 1933 et accuse réception d’un Zippo envoyé le 15 décembre 1932.
Même s’il s’agit d’un prototype, celui-ci a bien été fabriqué en 1932.
Quelles sont les informations dont nous disposons :
Le zippo a été fabriqué à partir de barres de laiton fournies par la société Chase Brass, qu’il fut fabriqué à la main avec de l’outillage acheté d’occasion.
Nous savons aussi que Blaisdell y a investi toutes ses économies (260 dollars). Il était temps pour lui de vendre son produit.
Le garage qu’il louait pour 10 dollars par mois abritait une petite équipe de 1 ou 2 employés.
Nous savons que Blaisdell touchait un salaire de 10 cents pour 59 heurs par semaine dans les ateliers de son père.
Donc 5 à 6 dolars par semaine par employé, 10 dollars de location, le premier mois, les 69,15 dollars ont vite fondus.
Le second mois, 367 briquets ont été vendus et le chiffre d’affaire était de 312 dollars. Suffisant pour aller de l’avant.
La fabrication montait en puissance une centaine le premier mois, puis 400 le second mois
(ces chiffres sont cohérents avec le nombre de zippo vendus en sachant que Blaisdell en avait offert à ces amis et à un chauffeur de bus qui les offrait pour assurer la promotion).
On sait également que l’équipe du départ s’est vue renforcée de 4 nouveaux employés.
Poore parle dans ses livres de 600 à 1500 Tall Model Units made in 32 and 33. D’autres collectionneurs ont émis l’hypothèse de 3000 zippo produits.
D’autre part, on sait que, sans support de publicité (il avait deux représentant en cigares pour assurer la diffusion), 300 000 zippo ont été distribués entre 1934 et 1940,
par le système du Punch Board, ce qui suggère une production d’au moins 50 000 zippo par an soit entre 4 et 5000 zippo par mois.
Cette analyse étant linéaire, il convient de prendre en compte la montée en puissance de la fabrication et , au début,
une production de 1000 à 1500 zippo par mois est tout à fait plausible.
Si deux ouvriers (Blaisdell avait une formation de mécanicien et participait à la fabrication) ont pu produire 400 zippo le second mois,
6 ouvriers peuvent produire 1200 briquets. Donc les 1000 à 1500 de l’hypothèse sont cohérents.
Le procédé utilisé pour la fabrication des Zippos reposait sur la découpe et le soudage de barres creuses en laiton.
Les inserts étaient eux aussi tirés de barres de laiton fournies par la société Chasse Brass CO.
J’ai eu, au cours de mon activité professionnelle, l’occasion de contacter cette société à qui nous fournissions des presses à filer le laiton.
Leurs archives indiquent des fournitures pour G Blaisdell dès octobre 1932. Tout ceci est cohérant avec l’idée d’un premier Zippo en novembre 1932.
Cette idée était partagée par D.Poore dans la première édition de son livre.
Il a rencontré le petit fils de Blaisdell, G. Duke, et celui-ci a confirmé novembre 32 pour la naissance du Zippo.
Enfin, pour les prototypes présentés dans Zippo Manual #3, il sont élaborés sur la base du zippo raccourci et concernent la charnière solidaire de l’insert ou l’insert lui-même.
Il y a une photo d’un insert différent mais le boîtier est le même.
Je n’ai aucune information sur le revirement de Poore, a-t-il reçu des éléments nouveaux ?
Il ne donne rien dans la seconde édition de son livre.
Si vous avez des infos qui infirmerait ou confirmerait ce que j’avance, merci de les poster ici.
Cdt, Robert
Sujet: L'année ou le premier Zippo à vu le jour 
