Collection Aéronautique & Aérospatiale de Venetian Boy.

Hello, hello

Aujourd'hui je vous présente le Zippo le plus rapide du forum !

La base avant gravure est un slim high polish de 1960 tout bête.





Sur le recto figure la gravure monochrome noire à lecture verticale  "MACH 2 - USAF B-58 HUSTLER", avec la silhouette du bombardier B-58 en guise de "A".
Et si ça ne paie pas de mine, c'est la gravure du verso qui est importante...



Je fais la traduction pour les anglophobes :

"Deux Convair B-58 de la SAC (Strategic Air Command) battent des records mondiaux de vitesse, 1284 mph (2066 km/h) durant 1000 km, 1061 mph (1707 km/h) durant 2000 km, les 12 et 14 janvier 1961. Ce briquet était à bord."



L'histoire autour de ce Zippo...


Assemblé par l'avionneur Convair, le B-58 Hustler fut le premier bombardier de l'USAF à atteindre Mach 2.  À l'instar du mythique SR-71 Blackbird, l'orientation prise dans le développement consistait à créer un avion capable de voler très vite et très haut. C'était, à cette époque, la solution jugée parfaite pour survoler l'Union Soviétique tout en étant hors de portée des missiles anti-aérien et des intercepteurs MIG-19 qui ne dépassaient alors pas Mach 1.1.



Mais la guerre froide accélérant inexorablement la course à l'armement, c'était sans compter sur la détermination des gens de l'Est.

L'USAF et le B-58 furent assez rapidement confrontés au nouveau chasseur MIG-21 qui, lui, devenait tout à fait capable d'interception à Mach 2 et quasiment au même plafond de vol que le bombardier, et puis surtout au redoutable missile sol-air S-75 Dvina (SA-2 dans la terminologie OTAN). Ce petit bijou à guidage radar, se propulsant à Mach 3.5 dans un rayon d'action de 40 km, mis un terme précipité à la carrière du B-58 après qu'un Lockheed U-2 de l'USAF ait été pulvérisé dans l'espace aérien de l'URSS. En 1969, seulement neuf ans après sa mise en service, le B-58 Hustler est réformé.

Au-delà de cette contre-attaque soviétique, force est de reconnaître que l'avion n'était pas une réussite. Il était coûteux à entretenir (le programme pesait déjà 3 milliards de dollars US en 1961 !), complexe à piloter et sujet à de fréquents incidents qui causeront tout de même la perte de 26 appareils.

Pour l'anecdote amusante, ce bombardier possède une avionique en avance sur son temps avec, notamment, des messages pré-enregistrés pour les alertes majeures. Une étude faite à l'époque semblait indiquer que les pilotes en conditions de stress étaient plus réceptifs à une voix féminine (mesdames, voyez que nous vous écoutons avec attention... ). Ce sont donc des actrices et chanteuses américaines qui seront sollicitées pour l'enregistrement des messages, ce qui vaudra au système d'alerte du B-58  d'être baptisé "Sexy Sally" par les pilotes.

Voici donc le B-58 2442, surnommé  "Untouchable", à bord duquel a voyagé le Zippo présenté aujourd'hui, le jour du record :



Cet appareil sera retiré du service actif le 11 décembre 1969 et ferraillé le 08 septembre 1977.

L'équipage du record était composé du Major Henry J. Deutschendorf (pilote), du Capitaine Raymond R. Wagener (systèmes de défense) et du Capitaine William L. Polhemus (radar),  de gauche à droite sur la photo :



Le 26 mai 1961, un autre B-58 (n°2451 dit "The Firefly") abat un nouveau record avec un aller New York-Paris à la vitesse moyenne de Mach 1.4. Il n'y aura hélas pas de retour. C'est en faisant une démonstration quelques jours plus tard le 3 juin, à l'occasion du Salon du Bourget, que ce B-58 s'écrasera en ne laissant aucune chance à son équipage qui entendit pour la dernière fois la douce voix de "Sexy Sally"...